Los
Mosquitos
Los mosquitos se encuentran en cada
región del mundo menos Antárctica. Se
reproducen en agua estancada en diversos habitats acuáticos
incluída el agua dulce (incluso cuando esté
fuertemente polucionada), marismas, agua salobre y hasta
en agua que se encuentra en contenedores y neumáticos
tirados.
Los mosquitos machos y hembras se alimentan de néctar
de flores o de frutos, pero son las hembras las únicas
que pican; necesitan una comida de sangre cada tres
o cuatro días para obtener la proteína
necesaria para producir huevos.
Los mosquitos pueden dividirse en dos tipos: los que
pican durante el día y los que pican durante
la noche. Los que trasmiten malaria y el encefalitis
japonés pican principalmente al anochecer o durante
la noche. Los mosquitos que trasmiten la fievre dengue
y la fievre amarilla, en cambio, pican durante el día.
Los mosquitos pican tanto dentro de la casa como fuera,
así que es preciso asegurar que no entren en
las zonas donde se vive y se duerme, y eliminar los
que ya pueden estar dentro.
Las mismas medidas de protección personal que
se usan contra los mosquitos le protegerán también
contra las garrapatas y las moscas que pican; los insectos
que trasmiten la enfermedad Lyme, la encefalitis trasmitida
por garrapatas, la fievre de recaída, el tifus,
la leishmaniasis, la onchoerciasis, la trypanosomiasis,
y varias otras enfermedades tropicales y contagiosas.
Hay otra razón para evitar los mosquitos y las
moscas que pican; las picaduras de insecto, incluso
sin riesgo de enfermedad, pueden ser muy desagradables.
Las picaduras suelen causar una irritación y
un hinchazón localizados, y ciertas picaduras,
tales como las de los tábanos y las moscas negras,
son muy dolorosas. Las picaduras pueden tambien infectarse
de manera segundaria, normalmente por razones de rascarse
excesivamente.
¿Por qué
me pican siempre?
¿Cuántas veces usted
o un amigo ha pensado que es el único en una
cena al aire libre al que pican los mosquitos? Existen
muchas teorías; a lo mejor usted tiene mejor
sabor, es más visible a causa de su ropa de color
claro, o que los mosquitos prefieren la sangre joven,
etc.
Por lo general, a la víctima
no se está picando más que a las otras
personas, sino que tiene alergia a la saliva del mosquito.
Sin embargo, existe la prueba de que a los mosquitos
algunos de nosotros somos más atractivos que
otros. Cuando un mosquito hembra emerge de su criadero
por primera vez, suele pasar dos dias madurando antes
de tener hambre. En algunas especies, no tiene hambre
hasta que se haya apareado. Típicamente, una
hembra con hambre vuela hasta que encuentre una ‘nube
de olor” emitida por un huésped. El principal
olor seguido por estos mosquitos es el anhídrido
carbónico, que está presente en cada una
de nuestras exhalaciones. Una vez que el mosquito hembra
esté cerca de su víctima, otras señales
entran en acción. Ahora responde al calor, siguiendo
los corrientes de convección de aire cálido
que emanan de nuesetros cuerpos. Al final, una vez que
el mosquito haya encontrado un huésped que tenga
buen olor y buen aspecto, está la prueba del
sabor, y aquí entra el repelente contra insectos.
Otros factores que pueden afectar el
sabor son la edad y el sexo de la víctima, y
existen algunas pruebas de que el sabor de todos nostotros
varía de un día a otro. A los mosquitos
tambien les gusta el ácido láctico, producido
por nuestros músculos cuando hacemos ejercicio.
Teóricamente, una persona que acaba de hacer
jogging debe ser un blanco facilísimo para mosquitos
hambrientos: produciendo montones de CO2 y de sudor,
una gran pérdida de calor, y mucho ácido
láctico. Así que si piensa que los mosquitos
siempre le pican a usted, use un reclamo; ¡invita
una persona que acaba de hacer jogging a su próxima
cena al aire libre!
Dr Jamie Seymour, James Cook University, Cairns
Repelentes
contra Insectos que chupan sangre
Los repelentes
contra insectos proveen una manera de protegerse contra
muchos insectos peligrosos y transmitores de enfermedades.
Si se usan de forma correcta, bajan
bastante el riesgo de infección de enfermedades
y proveen un alto nivel de confort personal cuando uno
está expuesto a grandes cantidades de insectos
que chupan sangre.
Los repelentes afectan a los insectos
que chupan sangre, interrumpiendo sus capacidades de
localizar un huésped.
Los mosquitos, por ejemplo, son atraídos
desde hace hasta 70 metros por varios factores, incluídos
el olor del cuerpo, el anhídrido carbónico
exhalado y el calor radiado. Entonces, la necesidad
de comer está provocada cuando los sensores del
insecto estén suficientemente cerca del ácido
láctico en la piel.
Los repelentes bloquean los sensores
del insecto cuando esté muy cerca de la piel.
El olor de un repelente no tiene nada que ver con la
acción repelente. Es el vapor emitido por los
repelentes, que tiene una forma molecular distintiva,
el que bloquea los receptores del insecto y así
inhibe la alimentación.
¿Cuál
es el repelente más eficaz?
N,N Diethyl
Toluamide (DEET) está reconocido en
el mundo entero como el mejor repelente para todos usos
disponible. La revista New England Journal of Medicine
refiere a DEET como el ‘patrón de oro’
de repelentes. Patentado por el Ejercito EEUU en 1956,
DEET está considerado como el más seguro
y más eficaz de más de 30,000 productos
químicos probados durante un período de
18 años y es el estándar con el que los
otros repelentes se comparan. Usado por unos 200 millones
de personas cada año en todo el mundo, DEET se
emplea en los repelentes para consumidores y también
para ejércitos.
¿Cómo
funcionan los repelentes?
Los repelentes
funcionan con una acción espacial. Ponen una
barrera entre la piel y el insecto que chupa sangre.
Para que esta barrera sea eficaz, toda la piel expuesta
tiene que estar cubierta de repelente.
Cómo
aplicar los repelentes
Sin tener en cuenta
la potencia del repelente, para ser eficaz, toda la
piel expuesta tiene que estar cubierta. El porcentaje
de DEET en la fórmula determinará la duración
de protección.
¿Cuánto
tiempo duran los repelentes?
La duración
de protección varía segun la persona,
el nivel de transpiración, la humedad en el aire,
la avidez de los insectos, el porcentaje de DEET que
contiene la fórmula, y otros factores. Las pruebas
de laboratorio indican que la duración de protección
puede reducirse hasta 4 veces si uno está transpirando.
Qué
repelentes usar y cuándo
Los avances tecnológicos
recientes en fórmulas de repelente ofrecen resistencia
al agua y poco olor, pero al mismo tiempo contienen
altos niveles de DEET en sus fórmulas. La duración
de protección deseada determinará el nivel
de DEET que se debe buscar en un repelente. Más
alto el nivel, más larga la duración de
protección.
Información
de seguridad: Repelentes y Niños
Los repelentes
químicos no se recomiendan usar en bebés.
Para niños pequeños se recomienda que
los repelentes no contengan más de 7.5% de DEET.
Segun la EPA EEUU (1998) repelentes con una concentración
de 100% de DEET pueden usarse sin pelígro en
los niños mayores.
Del Queensland Institute of
Medical Research
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